АРКАДИЙ СТРУГАЦКИЙ
БОРИС СТРУГАЦКИЙ
Экспедиция на Север
Отрывок из романа («Радуга» №№ 1-4 за 1987 г.)
От авторов
Представьте себе горный уступ бесконечной длины, шириною в несколько километров. С одной стороны он ограничен скалистой стеной непостижимой высоты, а с другой — обрывается в бездонную пропасть, вечно затянутую серо-голубой мглой. Ровно в восемь утра над уступом, всегда в одной и той же точке небосвода, зажигается жаркий слепящий диск, а через шестнадцать часов гаснет, погружая мир в непроницаемую тьму. Вдоль уступа тянется Город. Никто не знает, когда этот город возник и кем он был основан, ясно только, что он существует в течение многих веков местного времени. Город этот непрерывно растет, медленно движется на юг в погоне за водой, в погоне за отступающими непроходимыми джунглями и оставляет за собою сотни и сотни километров покинутых кварталов.
Город населяют люди, земляне, несколько сот тысяч человек. К каждому из них в бытность его на Земле в свое время явился некто, назвавший себя Посредником, и предложил принять участие в Эксперименте. Что это за Эксперимент — тайна. Какова конечная цель Эксперимента — тайна. Кто ставит этот Эксперимент — тайна. Эксперимент есть Эксперимент, и больше о нем ничего не должно быть известно, ибо любое знание об Эксперименте неизбежно исказит его результат.
Те,кто согласились на предложение Посредника, неведомым путем попадают в Город. Одни соглашаются потому, что им дано понять: Эксперимент этот необычайно важен для судеб человечества. Другие соглашаются из любопытства, третьи — потому что их преследует полиция… Город населен очень разными людьми.
От них, впрочем, не требуется ничего особенного — они просто должны жить в Городе в соответствии со своими вкусами и понятиями о целях существования. И, конечно, в соответствии с законами того общества, которое они образуют.
Очень быстро каждый горожанин обнаруживает фантастичность и необычайность окружающего мира. В Городе время от времени происходят очень странные вещи, иногда даже кажется, что все привычные законы природы отменяются некоей неведомой силой. А про Север, про сотни километров кварталов, покинутых века и века назад, ходят слухи еще более фантастические и невероятные… Проходят годы, а Эксперименту не видно конца, и перед людьми встают во весь рост фундаментальные вопросы. Что же все-таки с ними происходит? Зачем они здесь? Где они?..
Последнее время мы работаем над циклом повестей об этом Городе и о людях, его населяющих. Одну из этих повестей мы предлагаем вниманию читателя. Речь в ней идет об экспедиции на Север — за водой, нефтью и информацией.
I
Анджей, преодолев спазм, проглотил последнюю ложку размазни, с отвращением оттолкнул манерку и потянулся за кружкой. Чай был еще горячий. Анджей взял кружку в ладони и принялся отхлебывать маленькими глотками, уставясь на огонек шипящей бензиновой лампы. Чай был необычайно крепкий, перестоявшийся, от него разило веником, и был у него еще какой-то привкус — то ли от этой злосчастной воды, которую они набрали на восемьсот двадцатом километре, то ли Кехада опять подсыпал всему командному составу какой-то дряни от поноса… А может быть, просто кружку плохо отмыли — была она, как всегда, сальная и липкая.
За окном внизу побрякивали котелками солдаты. Сержант Фогель вдруг заорал прусским голосом: «Вы на пост мне идете или к бабе в соседнюю комнату, вы, земноводное! Почему босиком? Где ваша обувь, троглодит?» Угрюмый голос отозвался в том смысле, что ноги, мол, стерты до мяса, а местами и до костей… «Закройте пасть! Немедленно обуться и на пост! Живо!..»
Анджей с наслаждением пошевелил под столом пальцами босых ног. Ноги уже слегка отдышались на прохладном паркете. Холодной бы воды полный таз… ноги бы туда… Он заглянул в кружку. Чаю оставалось еще до половины, и Анджей, мысленно послав все к черту, неожиданно для себя вылакал остаток в три огромных сладострастных глотка. В животе сразу же заурчало. Некоторое время Анджей опасливо прислушивался к тому, что там происходит, потом отставил кружку, вытер рот тыльной стороной ладони и посмотрел на железный ящик с документами. Рапорты надо бы вчерашние достать… Неохота. Успею. Лечь бы сейчас, вытянуться во всю длину, курткой прикрыться и завести глаза минуток этак на шестьсот…
За окном внезапно и неистово затрещал двигатель трактора, задребезжали остатки стекол в окнах, на стол рядом с лампой упал с потолка кусок штукатурки, пустая кружка, мелко подрагивая, поползла по столешнице. Анджей, весь сморщившись, поднялся, прошлепал к окну, выглянул. В лицо пахнуло жаром не успевшей остыть улицы, едкой гарью выхлопов, тошнотной вонью разогретого масла. В пыльном свете подвижной фары бородатые люди, рассевшись прямо на мостовой, лениво ковырялись в манерках и котелках. Все были босы, и почти все разделись до пояса. Потные белые тела лоснились, а лица казались черными, и кисти рук были черными, словно все они надели перчатки. Анджей вдруг обнаружил, что никого из них не узнает. Стадо незнакомых голых обезьян… В круг света вступил сержант Фогель с громадным алюминиевым чайником в руке, и «обезьяны» сейчас же зашевелились, заволновались, потянули к чайнику кружки. Отталкивая эти кружки свободной рукой, сержант принялся орать, но за треском двигателя его не было слышно.
Анджей вернулся за стол, рывком откинул крышку ящика и извлек журналы и вчерашние рапорты. На стол с потолка упал еще один кусок штукатурки. Анджей посмотрел наверх. Комната была высоченная — метра четыре, а то и все пять. Лепной потолок местами осыпался, и видна была дранка, наводящая на сладостные воспоминания о домашних пирогах с повидлом, которые подавали к огромному количеству прекрасно заваренного прозрачного, в прозрачных тонкостенных стаканах, чая. С лимоном. Или можно было просто взять пустой стакан и набрать на кухне сколько угодно чистой холодной воды…
Анджей мотнул головой, снова поднялся и наискосок через всю комнату прошел к огромному книжному шкафу. Стекол в дверцах не было, и книг тоже не было — были пустые пыльные полки.
Комната, надо сказать, сохранилась неплохо. Были в ней два вполне приличных кресла и одно с продранным сиденьем — когда-то роскошное, обитое тисненой кожей. У стены напротив окна выстроились рядком несколько стульев, посередине комнаты стоял столик на коротких ножках, на столике — хрустальная вазочка с какой-то черной засохшей дрянью внутри. Обои отстали от стен, а местами и совсем отвалились, паркет рассохся и вспучился, но все-таки комната была не в самом плохом состоянии — совсем недавно здесь еще жили, лет десять тому назад, не больше.
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
Похожие публикации -